Huile végétale d’argan

Synonymes botaniques

• Argania spinosa (L.) Skeels

Noms courants

Argan traditionnel, argane, arganier

Classification botanique

• Règne — Plantae
• Groupe — Angiospermes
• Ordre — Ericales
• Famille — Sapotaceae
• Genre — Sideroxylon
• Espèce — Sideroxylon spinosum L.

Habitat et description

Endémique du Maroc, l'arganier est un arbre ou buisson épineux de 8-10 m de haut. Très résistant, il peut vivre 150 à 200 ans. Sa silhouette forme une cime large et ronde, un tronc noueux, tortueux et assez court, souvent formé de plusieurs parties entrelacées, l'écorce des arbres adultes est rugueuse. Les jeunes feuilles vert brillant deviennent vert sombre ensuite et sont coriaces. Les fleurs blanches à jaune verdâtre sont hermaphrodites, gamopétales à tube très court sont réunies en glomérules. Le fruit est une fausse drupe ovale fusiforme de 30 mm de long, jaune-brun à maturité et contenant une noix très dure abritant deux ou trois « amandons ». Très bien adapté à l’aridité du sud-ouest marocain, l'arbre ne perd ses feuilles que transitoirement, en cas de grande sécheresse et son système racinaire est particulièrement profond mais dépourvu de poils absorbants. L'aire géographique de l'arganier bénéficie d'une forte humidité, avec les précipitations saisonnières et la fraîcheur relative, que l'arganier piège et restitue au sol. Il pousse de 0 à 1 500 m d'altitude.

Origines courantes

Maroc

Histoire et usages traditionnels

Son nom "spinosa" signifie « épineux » comme c'est le cas de ses rameaux. L'arganier serait une "espèce-relique". Répandu au Maroc durant l'ère tertiaire alors que le climat était chaud et tempéré et qu'il existait une connexion probable entre la côte marocaine et les îles Canaries, il se serait alors étalé sur de vastes étendues, du Maroc à l'Ouest de l'Algérie. Autrefois, les forêts d'arganiers étaient plus vastes et denses mais elles ont été dégradées par l'homme et ses troupeaux domestiques. Les chèvres grimpent dans les arbres, appelés "pâturages aériens", où elles mangent de jeunes pousses et le fruit, laissant le noyau qu'il contient. Aujourd'hui certaines zones d'arganeraies sont protégées. Cet arbre est considéré comme mythique et sacré, comme « le père de tous », un don de Dieu. Il a une dimension magique qui a marqué divers rituels. Les berbères de l’Atlas utilisent son huile pour ses vertus alimentaires et cosmétiques. Dans la région du Souss, l’huile d’argan accompagnée de miel avec le thé est offerte aux invités en signe d’hospitalité. L'arganier est aussi la plante-emblème du Royaume du Maroc.

Partie utilisée

Amandons du fruit de l’arganier.

Méthode d’obtention

Pression mécanique à froid. L’huile cosmétique est généralement obtenue à partir d’amandons non torréfiés.

Constituants biochimiques

Proportions indicatives parmi les acides gras.

• Mono-insaturés — Acide oléique, environ 43 à 49 %.
• Polyinsaturés — Acide linoléique, environ 29 à 36 %.
• Saturés — Acide palmitique, environ 12 à 15 %, et acide stéarique, environ 4 à 7 % selon les fourchettes publiées.
• Fraction insaponifiable — Phytostérols, tocophérols et alcools triterpéniques.

Propriétés organoleptiques

• Toucher : gras
• Sensibilité à l’oxydation : peu sensible

Propriétés en aromathérapie scientifique

• Émolliente, nourrissante et assouplissante +++
• Protectrice et réparatrice dans les soins cutanés ++
• Assouplissante et protectrice pour les cheveux et les ongles ++

Indications traditionnelles

• Peaux sèches, matures ou déshydratées
• Cheveux secs ou ternes et ongles cassants
• Soin cosmétique des marques cutanées et des vergetures

Exemples d’utilisation

• Peau — En massage local pour le soin des zones sèches.
• Cheveux — En soin des longueurs sèches.
• Cuisine — Employer une huile d’argan de qualité alimentaire.

Cosmétique

• Soin des peaux sèches, dévitalisées ou exposées au vent et au froid.
• Soin des cheveux secs et des ongles cassants.
• Massage cosmétique des zones sujettes aux vergetures ou aux marques.

Cuisine

L’huile d’argan alimentaire, souvent préparée avec des amandons torréfiés, se prête aux assaisonnements.

À retenir

La richesse de l’huile d’argan en acides gras insaturés et en composés minoritaires explique son intérêt alimentaire et cosmétique.

En savoir plus

La préparation traditionnelle demande plusieurs gestes. On dépulpe le fruit, on casse la noix, puis on presse les amandons, torréfiés ou non selon l’usage de l’huile. Au Maroc, ce savoir-faire est notamment transmis par les femmes.

Bibliographie et références

Les huiles végétales –Chantal CLERGEAUD–Editions Amyris

• Kew — Classification botanique
• Frontiers in Nutrition — Composition, extraction et contrôle de l’huile d’argan