Mélisse

Noms courants

Mélisse, Mélisse officinale, Herbe au citron, Citronnelle, Piment des ruches, Piment des ruches à miel, Piment des abeilles, Thé de France

Nom anglais

Lemon balm

Classification botanique

Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Lamiales
Famille : Lamiaceae
Genre : Melissa

Habitat et description

C'est une plante herbacée vivace qui peut vivre jusqu'à une trentaine d'années et dégage une agréable odeur citronnée lorsqu'elle est froissée (surtout avant la floraison). Elle mesure de 30 à 80 cm, et peut atteindre 1 m. Elle possède des petites feuilles ovales opposées et décussées, longuement pétiolées, crénelées, dentelées et gaufrées du fait de ses nervures saillantes réticulées. Son feuillage est vert vif. Ses fleurs blanc bleuté bilabiées de 10-12 mm s'épanouissent de juin à septembre. Elles sont groupées en verticilles à l'aisselle des feuilles et son calice est en forme de cloche. Son fruit est un tétrakène brun.
Elle affectionne les lieux humides et ombragés comme les sous-bois riches en humus et aime aussi la chaleur.

Origines courantes

Europe, Balkans, Asie occidentale

Période de cueillette

Les feuilles peuvent se récolter de mai à octobre, de préférence juste avant la floraison ou au début de celle-ci. Le séchage se fait en douceur, à l'air libre.

Histoire et usages traditionnels

La Mélisse était déjà connue et mentionnée dans l'Antiquité. En Grèce, on lui reconnaissait des vertus pour soulager les troubles du système nerveux et améliorer les fonctions digestives ; et les médecins arabes de l'époque l'utilisaient pour ses vertus antispasmodiques, comme fortifiant du cœur et pour revigorer les malades dont le moral était au plus bas. Avicenne disait qu'elle « rend le cœur joyeux et content et affermit les esprits vitaux ». Un peu plus tard, Paracelse disait d'elle "Parmi toutes les choses que la terre produit, la mélisse est la meilleure herbe pour le coeur". Au Moyen-âge, elle était conseillée pour dégager les humeurs, favoriser les règles ou la grossesse, comme antalgique et détersif sur les abcès, et pour éviter les syncopes ou les palpitations. Elle apparaît dans la Pharmacopée Française vers la fin du Moyen-âge, sous forme d'élixirs et de liqueurs produits au sein de monastères. La bénédictine, la chartreuse et l'Eau de mélisse des Carmes sont encore connues et fabriquées de nos jours.
En médecine ayurvédique, elle renforce le plexus solaire.
Ses feuilles fraîches peuvent agrémenter les salades.

Partie utilisée

Feuilles (fraîches ou sèches), parties aériennes

Constituants biochimiques

• Acides phénols : acide caféique, acide rosmarinique, acide chlorogénique
• Flavonoïdes : dérivés de l'apigénol et du lutéolol
• Triterpènes : acide ursolique, acide oléanique
• Huile essentielle

Propriétés organoleptiques

Odeur : aromatique, fraîche, citronnée
Saveur : légèrement amère, citronnée

Propriétés en aromathérapie scientifique

• Stimulante des sécrétions salivaires, gastriques et biliaires (cholagogue)
• Antispasmodique
• Sédative du système nerveux central et cardiaque (hypotensive, bradycardisante)
• Equilibrante du système nerveux
• Antimicrobienne (antivirale, antibactérienne, antifongique)
• Immunostimulante
• Anti-inflammatoire
• Antioxydante
• Régulatrice hypophysaire et thyroïdienne (diminue le taux de TSH)
• Emménagogue

Indications traditionnelles

Voie interne :
– Troubles de la digestion : digestion lente, dyspepsie, crampes d'estomac, nausées et vomissements (notamment lors de la grossesse), insuffisance hépatique, spasmes biliaires, côlon irritable, ballonnements, gaz)
– Troubles du sommeil et états nerveux : insomnie (surtout lorsqu'il y a une composante nerveuse), anxiété, nervosité, angoisses
– Névroses, hystérie
– Palpitations cardiaques d'origine nerveuse
– Spasmophilie (tendance aux syncopes)
– Migraines et céphalées d'origine nerveuse et/ou digestive
– Bourdonnements d'oreilles
– Dysménorrhée (douleurs spasmodiques)
– Hyperthyroïdie
– Grippe, herpès
Voie externe :
– Piqûres d'insectes, plaies
– Herpès
– Coups
– Douleurs rhumatismales ou nerveuses

Exemples d’utilisation

Voie interne :
– En infusion : 20 à 30 g de feuilles par litre d'eau, infuser 6 min, boire plusieurs tasses par jour en dehors des repas, en cas d'insomnie (dont une tasse 1h avant le coucher), de difficulté digestive, 50g par litre d'eau en cas de spasmes ou de spasmophilie.
– En teinture-mère ou extrait fluide : 30 à 40 gouttes 2 à 3 fois par jour dans un peu d'eau.
– En huile essentielle
Elle s'utilise souvent en association avec d'autres plantes sédatives ou digestives.
Voie externe :
– Feuilles fraîches (ou infusion en compresses) : localement sur une plaie ou une piqûre d'insecte pour soulager la douleur, laisser appliqué au moins 10 min
– En crème (extrait aqueux standardisé) : appliquer localement en cas d'herpès labial, 3 fois par jour
– Huile essentielle

• Aucune connue aux doses préconisées.

À retenir

La mélisse est une plante à l'odeur et à la saveur citronnée réputée à la fois dans les troubles digestifs et dans les troubles d'origine nerveuse de tout ordre (insomnie, céphalée, spasmophilie, palpitations, etc.), aux vertus sédative, stimulante digestive, antispasmodique et antimicrobienne notamment. Elle s'utilise fraîche ou sèche.

Bibliographie et références

• L’herboristerie – Manuel pratique de la santé par les plantes–Patrice de Bonneval–Editions désiris
• Traité pratique de phytothérapie–Dr. Jean-Michel Morel–Editions Grancher<br/>
• Se soigner par les plantes–Dr Gilles Corjon–Editions Jean-Paul Gisserot
• De la lumière à la guérison, la phytothérapie entre science et tradition–P. Depoërs, F. Ledoux, P. Meurin–Editions Amyris <br/><br/>