Caroubier,
Figuier
d’Egypte, Fève de Pythagore, Pain
de
St
Jean-Baptiste,
Carouge
Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Fabales
Famille : Fabaceae
Genre : Ceratonia
Le caroubier est un arbre dioïque qui peut mesurer entre 5 et 10 m de haut, avec un gros tronc à l’écorce grisâtre et rugueuse. Ses feuilles persistantes sont alternes, composées paripennées avec 3 à 5 paires de folioles, ovales, coriaces, de couleur vert sombre luisant sur la face supérieure et tirant sur le rouge sur la face inférieure. Les fleurs sont très petites et nombreuses, sans corolle avec un calice pourpre ; elles forment une inflorescence cylindrique cauliflore en grappe. Les fruits, appelés « caroubes », sont des gousses pendantes de 10 à 30 cm de long, brun foncé à maturité, coriaces, épaisses et indéhiscentes. Elles renferment 10 à 16 graines ovales et très dures entourées d’une pulpe farineuse et sucrée. Comestibles, leur goût rappelle celui du chocolat. Cet arbre produit des fruits à partir de la quinzième année, et jusqu’à 100 ans, sachant qu’il peut vivre 500 ans !
La récolte des gousses et graines se fait en général à l’automne.