Curcuma

Synonymes botaniques

Curcuma domestica Val.

Noms courants

Curcuma, Safran des Indes, turméric, souchet des Indes

Nom anglais

Turmeric root, long rooted curcuma, indian saffron

Classification botanique

Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Liliopsida
Ordre : Zingibérales
Famille : Zingiberaceae
Genre : Curcuma

Habitat et description

Cette plante herbacée vivace d'1,5 m de haut possède un rhizome tubéreux à chair de couleur orange vif, la surface extérieure est gris vert ou jaunâtre. Le curcuma rond est constitué par les rhizomes ovoïdes, les rhizomes latéraux en forme de doigt constituent le curcuma long (4 à 7 cm de long et 1 à 1,5 cm de diamètre). Ses grandes feuilles lancéolées persistantes ont une forme de glaive à base engainante. Les fleurs jaune pâle ne possèdent qu'une étamine et sont réunies en épi conique terminal muni de bractées serrées dont les feuilles terminales sont jaune pourpre.
Le fruit est une capsule globuleuse avec de nombreuses graines arillées.
Il est originaire de la région de Bihar en Inde, où il pousse entre 1800 et 200 m d'altitude.

Origines courantes

Inde, cultivé dans toute l'Asie de l'est

Période de cueillette

La récolte du rhizome de Curcuma longa s’effectue lorsque les feuilles commencent à se dessécher. Les rhizomes sont arrachés puis échaudés à la vapeur d'eau ou à l'eau bouillante avant d'être séchés.

Histoire et usages traditionnels

Le curcuma a longtemps été appelé "turmeric", qui vient du latin "terra merita", ce qui signifie "terre intéressante". Il est toujours appelé turmeric en anglais. Le terme "curcuma" est un dérivé du mot arabe "kourkoum" qui signifie "safran".
Le curcuma est utilisé depuis longtemps pour ses vertus digestives et stimulantes, on retrouve son utilisation il y a plus de 4000 ans en Inde comme épice, plante médicinale et colorant. En Inde, la poudre de curcuma mélangée au beurre chaud sert d'antiseptique pour les petites blessures, en Thaïlande, il sert d'antidote aux morsures de cobra et repousse les moustiques.
Chez les hindous, il est associé à la fertilité. C'est pour cela que, lors de la cérémonie du mariage, le marié passe un fil imbibé de curcuma autour du cou de sa femme. Certaines ethnies lui attribuent des propriétés magiques pour chasser les mauvais esprits ; ainsi, en Malaisie, la mère applique sur le cordon ombilical de son bébé et sur son ventre une pâte de curcuma. Pour le Birmans, il est à l'origine de l'univers.
Depuis longtemps, il sert de colorant jaune naturel, notamment pour la soie et la laine, pour les robes des bonzes, mais aussi dans les lieux sacrés.
En médecine chinoise, le curcuma active la circulation du sang (caillot) et de l'énergie. Il est indiqué dans les états obsessionnels, l'anxiété, la tristesse.
La curcumine est un colorant autorisé en France dans l'alimentation (moutarde et autres condiments, fromages, entremets et pâtisseries). Elle est également le constituant principal du mélange d'épices qui forme le curry jaune qui sert à assaisonner les plats indiens à base de riz, il aide à exciter la digestion.
Il est aujourd'hui inscrit à la pharmacopée française comme cholérétique et cholagogue.

Partie utilisée

Rhizome coupé et séché

Constituants biochimiques

• Curcuminoïdes : curcumine (matière colorante jaune), déméthoxycurcumine
• Huile essentielle : cétones sesquiterpéniques (turmérones), sesquiterpènes monocycliques (zingibérène)
• Polysaccharides : arabino galactanes (mucilages neutres), amidon
• Oses : glucose, arabinose, fructose…
• Résine

Propriétés organoleptiques

Odeur : caractéristique, douce, épicée, d'agrumes
Saveur : piquante, chaude, épicée, citronnée

Propriétés en aromathérapie scientifique

Voie interne :
– Anti-inflammatoire
– Anti-oxydant
– Hépatoprotecteur puissant
– Hypocholestérolémiant
– Hypoglycémiant
– Cholagogue et cholérétique
– Tonique amer, apéritif, stomachique
– Carminatif
– Immunomodulateur
– Anti-ulcéreux à faible dose
– Anti-agrégant plaquettaire
– Favorise l'apoptose des cellules cancéreuses
– Neuroprotecteur
Voie externe :
– Vuléraire

Indications traditionnelles

Voie interne :
– Dyspepsie, insuffisance hépatobiliaire, congestion hépatique, stases biliaires, lithiases
– Ulcères gastro-duodénaux
– Syndrome du côlon irritable, maladies chroniques de l'intestin
– Hépatites, ictère, cirrhose
– Chimiothérapie (effet protecteur)
– Hypercholestérolémie
– Rhumatismes, polyarthrite rhumatoïde, douleurs musculaires
– Pathologies neuro-dégénératives liées à l'âge (maladie d'Alzheimer et maladie de Parkinson notamment, en prévention)
Voie externe :
– Plaies, blessures
– Irritations cutanées, psoriasis, gale, pityriasis
– Douleurs arthritiques
– Conjonctivite

Exemples d’utilisation

– Sous forme de poudre : voie interne (condiment), mais aussi en cataplasme
– En macération huileuse
– Comprimés ou gélules à base d'extraits standardisés en curcuminoïdes
– En extrait fluide, teinture, alcoolature, EPS
– En infusion.
Cependant, la biodisponibilité est meilleure en milieu huileux et avec l'adjonction de poivre (pipérine).

Cuisine

Le curcuma frais peut être utilisé pour donner du piquant à des veloutés (avec les courges notamment), aux plats à base de poisson et crustacés, de riz ou autres céréales. Il peut être utilisé en tisane. En épice, il est apprécié seul ou dans le mélange appelé "curry". Sa saveur chaude et douce peut même être utilisée dans les desserts.

• Aucune précaution connue aux doses thérapeutiques indiquées.
• Eviter d'utiliser de trop fortes doses
• Eviter en cas d'obstruction des voies biliaires

À retenir

Le curcuma, utilisé depuis bien longtemps, est reconnu aujourd'hui pour son action anti-inflammatoire remarquable et anti-oxydante. Il est particulièrement intéressant dans les pathologies digestives inflammatoires, dans les troubles articulaires ainsi que pour prévenir les pathologies neuro-dégénératives liées à l'âge.

En savoir plus

La curcumine est un dérivé phénolique (curcuminoïde) avec des propriétés anti-inflammatoires reconnues et dénuées d'effets indésirables. Cette activité se développe en inhibant la 5-lipoxygénase et la cyclo-oxygénase, ce qui permet une très vaste action sur les cascades inflammatoires liées à la métabolisation de l'acide arachidonique en leucotriènes et prostaglandines. Ces vertus sont reconnues intéressantes en cas d'arthrite et d'asthme.
Le curcuma fait l'objet d'études expérimentales comme traitement complémentaire dans certains cancers. Il est couramment proposé en prévention des cancers digestifs (côlon et rectum surtout), en cas de prédisposition. Des études ont montré l'effet anticancéreux dose-dépendante du curcuma sur les mélanomes en inhibant la croissance des cellules malignes et en favorisant leur apoptose.
La curcumine est connue depuis longtemps comme préventive de nombreux cancers (peau, sein, poumon, vessie, côlon, prostate, pancréas).

Bibliographie et références

• L’herboristerie – Manuel pratique de la santé par les plantes–Patrice de Bonneval–Editions désiris<br/>
• Se soigner par les plantes–Dr Gilles Corjon–Editions Jean-Paul Gisserot<br/>
• De la lumière à la guérison, la phytothérapie entre science et traditionndashP. Depoërs, F. Ledoux, P. MeurinndashEditions Amyris<br/><br/>