Séné

Synonymes botaniques

Senna alexandrina

Noms courants

Séné, Séné de Tinnevelly

Nom anglais

Tinnevelly senna

Classification botanique

Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Fabales
Famille : Fabaceae
Sous-famille : Caesalpinioideae
Genre : Cassia (ou Senna)

Habitat et description

Le séné est un arbuste de 1 à 2 m de haut, à forte racine, parfois buissonnant que l'on trouve dans les zones subdésertiques de l'Afrique (comme Cassia senna ou séné d'Alexandrie) et de l'Asie (comme Cassia angustifolia). Les tiges sont ligneuses. Les feuilles sont alternes, composées, paripennées. Les folioles sont légèrement asymétriques (5 cm de long sur 2 cm de large), ovales à lancéolées, de couleur vert-jaune et légèrement velues. Les nombreuses fleurs jaunes zygomorphes (3 cm) sont groupées en épis axillaires. Les fruits sont des follicules aplatis, réniformes, verdâtres à l'état frais avant de brunir, qui s'ouvrent en 2 valves et contiennent 5 à 10 graines.

Origines courantes

Arabie, Yémen, Somalie, très cultivé en Inde (Madras) et au Pakistan

Histoire et usages traditionnels

"Séné" vient de "senâ" en arabe, qui signifie "arbuste aux vertus purgatives".
Son utilisation est mentionnée dans des écrits chinois environ 3000 ans avant J.-C.. Les arabes, puis les médecins grecs préféraient l'usage des fruits (gousses) à celui des feuilles, qu'ils considéraient plus efficaces. En Egypte, il était utilisé pour les lavements avec l'aloès. Il était réputé chasser la mauvaise humeur, rendre l'hilarité et purifier le sang. Herbe chaude et sèche, le séné est actif dans les maladies du tempérament flegmatique(lymphatique), comme la mélancolie, l'épilepsie.
Selon la médecine traditionnelle ayurvédique indienne, il lutte contre les pathologies du foie (anémies, affections du foie, jaunisse, fièvre typhoïde).
Son effet bien connu de purgatif puissant a traversé les siècles pour être aujourd'hui encore bien utilisé, il entre ainsi dans de nombreuses préparations pharmaceutiques.

Partie utilisée

Folioles séchées, péricarpe des fruits
(les graines sont considérées comme irritantes)
préalablement séchés

Constituants biochimiques

– Anthracénosides (2 à 5%) : hétérosides dianthroniques (sennosides A à F), hétérosides anthraquinoniques (mono- et diglucosides d'aloé-emodol et de rhéine)
– Flavonoïdes : dérivés du kaempférol
– Mucilages acides (2 à 3%)
– Résines
– Huile essentielle (0,05%)
Les fruits (péricarpes), du fait d'une présence plus importante d'hétérosides, de mucilages et moins de résines ou glucosides d'aloe-émodol responsables d'irritations intestinales, ont une action plus douce, moins irritante.

Propriétés organoleptiques

Odeur : fine odeur caractéristique, rappelant celle du tabac
Saveur : feuilles légèrement sucrées

Propriétés en aromathérapie scientifique

• Laxatif stimulant, puissant
• Cholagogue
• Diurétique

Indications traditionnelles

• Constipation occasionnelle, passagère
• Préparation à l'examen du tube digestif

Exemples d’utilisation

• En infusion : laisser préalablement macérer à froid pendant 12h, 5 à 20 g par litre.
• En gélules : 30 mg par jour.
• En teinture-mère

• Réservé à une utilisation occasionnelle, éviter plus de 3 jours (jusqu'à 10 jours maximum) du fait du risque de colite réactionnelle avec diarrhée, douleurs abdominales et hypokaliémie ("maladie des laxatifs" qui peut, dans certains cas de fragilité psychique, devenir une situation de "dépendance".
• Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 12 ans, les femmes enceintes, allaitantes, ni en cas d'occlusion intestinale ou d'irritation chronique que côlon, de douleurs abdominales non identifiées, de déshydratation ou de troubles cardiaques.
• Ne pas utilisés en cas de prise de médicaments pour traiter les troubles cardiaques et l' insuffisance rénale (digitaliques, diurétiques, corticoïdes, etc.), les effets ont tendance à être potentialisés.
• Le séné ne doit pas être pris en même temps que d'autres plantes médicinales aux vertus laxatives, comme l'aloès, la rhubarbe de Chine, le cascara, le boldo ou la bourdaine.

À retenir

Le séné est parmi les laxatifs stimulants les plus connus et utilisés depuis des millénaires. Cependant, il convient de garder à l'esprit qu'en tant que laxatif stimulant puissant, il doit être réservé à une utilisation occasionnelle sur une courte durée (3 jours maximum) en cas de constipation non chronique car son mode d'action est irritant pour les muqueuses intestinales.

En savoir plus

• Il existe plusieurs espèces voisines de Séné dont l'usage médical est semblable d'un pays à l'autre (Cassia senna, C. acutifolia, C. italica…). Les principales importations pour la France proviennent d'Inde et du Soudan, avec plusieurs tonnes par an. Il existe quelques cultures en Europe, notamment dans le sud de la France, mais le séné de Provence ou faux séné n'a reçu ce nom que par analogie de ses vertus médicinales de purgatif.
• Le séné agit plus de 2h après son ingestion, après qu'ait eu lieu l'hydrolyse des anthracénosides au niveau du côlon. Les anthrones, formes actives stimulent la motricité du côlon par une action directe sur les cellules épithéliales qui réduisent l'absorption du sodium, excrètent le potassium et l'eau. Ceci entraîne une accélération du transit intestinal, une diminution de l'absorption des liquides et une élimination accrue des minéraux.

Bibliographie et références

• Traité pratique de phytothérapie–Dr. Jean-Michel Morel–Editions Grancher
• De la lumière à la guérison, la phytothérapie entre science et traditionndashP. Depoërs, F. Ledoux, P. MeurinndashEditions Amyris