Maté, Thé
des
jésuites,
Thé du Paraguay, Thé des indiens, Yerba
maté, Thé
de
St-Barthélémy
Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Celastrales
Famille : Aquifoliaceae
Genre : Ilex
Il s’agit d’un petit arbre à l’écorce lisse et blanchâtre qui peut atteindre 20 m de haut à l’état sauvage. Ses feuilles persistantes sont alternes, coriaces, glabres, à bord dentelé. Les petites fleurs sont blanches, dioïques, axillaires et forment des grappes serrées aux extrémités des rameaux. Les fruits sont des drupes globuleuses rouges (1 cm ou moins) à pulpe glutineuse.
Il affectionne les bords de ruisseaux et les forêts montagneuses de basse altitude (500 à 700 m environ).
Le feuilles de maté sont cueillies à partir du mois de mars, à raison d’une récolte principale par an, et la coupe est réalisée sur les nouvelles branches.