Bouleau verruqueux

Synonymes botaniques

Betula verrucosa

Noms courants

Bouleau verruqueux, Bouleau d'Europe, Bouleau pendant, Arbre de la sagesse, Bois à balai, Sceptre des maîtres d'école, Bois néphrétique

Nom anglais

Silver birch, warty birch, European white birch, East Asian white birch

Classification botanique

Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Fagales
Famille : Betulaceae
Genre : Betula

Habitat et description

Ce bel arbre au tronc blanc argenté pouvant mesurer plus de 20 m de haut est caractérisé par son écorce qui se craquelle et pèle avec l'âge, par ses tiges portant de petites excroissances rappelant les verrues et par ses branches tombantes. Ses feuilles triangulaires sont finement dentées. Les fleurs sont regroupées en chatons brun clair pendants (mâles) et verdâtres et pédonculés (femelles). Il pousse aussi bien dans les plaines que dans les montagnes jusqu'à 2000 m d'altitude. Il affectionne les sols acides, pauvres, siliceux ou sablonneux et prépare l'humus pour les forêts de feuillus.

Origines courantes

Régions tempérées de l'hémisphère nord (Europe, Asie)

Période de cueillette

Les jeunes feuilles seront récoltées au début du printemps, ainsi que la sève de bouleau (vers le mois de mars).

Histoire et usages traditionnels

Son nom "Betula" vient du celte "betul" qui correspond au premier mois lunaire du calendrier celtique, et pouvant être associé à sa belle écorce lumineuse blanc argenté visible de loin. Autrefois, considéré comme arbre lunaire et vénusien et associé à la douceur féminine ou encore au bonheur, il était sensé favoriser les sentiments amoureux en vue d'aboutir au mariage. Il est également connu comme symbole de longévité et de renouveau.
En Asie, il est utilisé depuis longtemps pour les troubles digestifs et nerveux. Au XIIème siècle, les peuples d'Europe du nord récoltaient la sève lors de la nouvelle lune pour faire une cure drainante de printemps. Certains la considéraient comme utile en cas de calculs rénaux.
L'écorce, imperméable et imputrescible, était utilisée pour la confection des tuiles de maison et des coques de bateaux. Elle était aussi utilisé comme support d'écriture à la place du parchemin du fait de son faible coût. Ses branches étaient utilisées pour la confection de balais et pour corriger les élèves par les maîtres d'école, d'où certains de ses surnoms.

Partie utilisée

Feuilles, écorce, sève, bourgeons

Constituants biochimiques

Feuilles :
– Nombreux flavonoïdes
– Saponines
– Acides phénols
– Triterpènes
– vitamine C
– Huile essentielle
Ecorce :
– Triterpènes : bétuline, acides bétulinique et bétulonique
– Tanins
– principes amers
– Allantoïne
Sève :
– Sucres : glucose, fructose
– Oligo-éléments : silicium organique, calcium, phosphore, potassium, magnésium, sélénium, etc.
– Vitamine C

Propriétés en aromathérapie scientifique

Feuilles :
– Diurétiques (élimination des chlorures, de l'urée et de l'acide urique)
– Anti-oedémateuses
– Anti-infectieuses
– Anti-inflammatoires des voies urinaires
Ecorce
– Diurétique
– Dépurative
– Digestive
– Fébrifuge
– Hypotensive
Sève :
– Antirhumatismale
– Hypocholestérolémiante et hypotriglycéridémiante
– Diurétique faible
Bourgeons :
– Lutte contre l'engorgement des ganglions lymphatiques

Indications traditionnelles

Feuilles :
– Rhumatismes
– Goutte
– Prévention des lithiases rénales
– Cystites, urétrites, pyélonéphrites
– Oedèmes
Ecorce :
– Problèmes cutanés (voie externe) : dartres, eczéma, etc.
– Oedèmes
– Hypertension et ses troubles (céphalées, vertiges, mouches volantes)
Sève :
– Problèmes cutanés
– Cure drainante de printemps
– Hypercholestérolémie
– Allergies saisonnières
– Goutte
– Prévention des calculs rénaux

Exemples d’utilisation

Feuilles :
– En infusion : 10 à 20 g par litre d'eau, laisser infuser 15 min ; boire 3 à 4 tasses par jour.
Ecorce :
– En décoction (voie interne et externe) : une poignée d'écorce séchée pour 1 L d'eau, faire bouillir pendant 15 min, filtrer ; appliquer en cataplasmes pour soigner les problèmes de peau.
On trouve les feuilles et l'écorce sous forme d'extraits secs en gélules ou d'extraits fluides ou teinture-mère.
Sève :
– Fraîche : à raison d'un verre le matin à jeun.
Bourgeons : gemmothérapie.

• Aucune connue aux doses préconisées.

À retenir

Plusieurs parties du bouleau peuvent être utilisées. Ses feuilles sont particulièrement intéressantes pour leur action diurétique sur les sphères ostéo-articulaire et urinaire. L'écorce pour son action diurétique, digestive et dépurative ainsi que par voie externe pour les affections cutanées. La sève est connue pour son action drainante et anti-rhumatismale. Les bourgeons sont également utilisés en gemmothérapie.

En savoir plus

Actuellement, la recherche médicale se penche sur les composés triterpéniques présents dans l'écorce de bouleau. Des études ont montré une action antivirale et anticancéreuse liée à l'acide bétulinique, qui serait ainsi actif dans plusieurs cancers et contre le virus du SIDA. D'ailleurs, il a été constaté que certaines populations pauvres de Sibérie qui buvaient des décoctions d'écorce de bouleau en guise de thé présentaient un taux de cancers très bas.
En gemmothérapie, on distingue "Betula pendula" ici mentionné et "Betula pubescens", le bouleau blanc avec des branches dressées. Le premier, en temps que pionnier des forêts, est utilisé pour favoriser la reminéralisation des jeunes atteints de caries et rachitisme, notamment en améliorant l'acidité tissulaire alors que Betula pubescens, retrouvé plutôt dans les zones tourbeuses et humides, aide plutôt les sujets âgés, notamment pour décrasser l'organisme, notamment des dépôts minéraux et organiques via les urines.

Bibliographie et références

• L’herboristerie – Manuel pratique de la santé par les plantes–Patrice de Bonneval–Editions désiris
• Se soigner par les plantes–Dr Gilles Corjon–Editions Jean-Paul Gisserot
• De la lumière à la guérison, la phytothérapie entre science et tradition–P. Depoërs, F. Ledoux, P. Meurin–Editions Amyris