Ginkgo, Arbre aux mille (ou cent ou quarante) écus, Arbre de vie, Arbre de longévité, Abricotier d’argent
Règne : Plantae
Division : Ginkgophyta
Classe : Ginkgopsida
Ordre : Ginkgoales
Famille : Ginkgoaceae
Genre : Ginkgo
Le ginkgo, seul représentant de cette famille, existant déjà il y a plus de 250 millions d’années, est un arbre dioïque qui pousse très lentement et peut atteindre 40 m de haut et vivre 4000 ans. Les feuilles bien caractéristiques sont longuement pédicellées et formées de deux lobes en forme de palmes, elles ne présentent pas de nervure centrale comme c’est habituellement le cas. Les pieds mâles portent des chatons de forme cylindrique et les pieds femelles des ovules. Son système de reproduction est particulier : les ovules (par ailleurs d’odeur très désagréable et irritants), jaunes, semblables à des mirabelles, sont fécondés en-dehors de l’arbre (et ce rarement avant l’âge de 40 ans), qui ne développe pas de fleurs ni de fruits, ni même de véritable graine. Il est capable de résister aux températures extrêmes, aux divers micro-organismes et pollutions (il a même survécu à la bombe atomique d’Hiroshima).
Les feuilles se récoltent en général en juin-juillet lorsque les concentrations en principes actifs sont les plus élevées, avant qu’elles prennent leur teinte automnale jaune d’or.