Chardon-marie, lait
de
Notre-Dame, chardon argenté, chardon marbré, Silybe
de
Marie, artichaut sauvage, épine
blanche
Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Asterales
Famille : Asteraceae
Genre : Silybum
Cette plante herbacée bisannuelle peut mesurer jusqu’à 1,5 m de haut. Ses grandes feuilles vert foncé glabres, luisantes, lobées, à bords ondulés et sans stipules sont munies d’épines acérées très piquantes et caractérisées par des marbrures ou tâches blanches parsemées surtout le long des nervures. Ses fleurs rose pourpre forment un petit capitule (6 cm environ) au-dessus d’un involucre muni de bractées épineuses bien saillantes. Les fruits sont des akènes noirs marbrés de jaune surmontés d’une aigrette poilue (pappus blanc). Elle aime les sols pauvres, acides mais bien drainés, les terrains secs et incultes, chauds et ensoleillés. Il pousse jusqu’à 700 m d’altitude.
Pour la récolte des graines, certains préconisent de récolter les fleurs qui sèchent au fur et à mesure et avant que les aigrettes nentraînent les graines au gré du vent et qu’elles ne soient dévorées par les oiseaux. Les fleurs continueront leur maturation à labri des prédateurs et des petits rongeurs. De bons gants épais sont nécessaires pour cette récolte ! La récolte peut se prolonger jusquaux gros gels dautomne. Puis il convient d’extraire les graines des sépales séchés et très piquants.