Lapacho, Arbre
sacré
des
Incas, Arbre de vie, Pau
d’arco
Règne : Plantae
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Ordre : Scrophulariales
Famille : Bignoniaceae
Genre : Tabebuia
Le lapacho est un grand arbre tropical d’environ 40 m de haut. Le tronc est de couleur verte et son bois est très dur. L’écorce est assez lisse et grise à l’intérieur. Les feuilles entières sont parfois finement dentelées. Après la chute des feuilles, les fleurs en forme de trompette, de couleur rose à violet, sont nombreuses à s’épanouir. Les fruits sont des capsules cylindriques d’environ 40 cm de long.
La récolte de l’écorce interne ou aubier relève d’un savoir-faire ancestral. Le choix du moment de la journée, de l’orientation au soleil du tronc, la hauteur précise à ne pas dépasser au risque de proposer un lapacho de moins bonne qualité sont des critères importants. Pour le respect de l’arbre et de sa croissance, on procède à la récolte par fragment en ne prélevant l’écorce que sur une partie de l’arbre à laquelle on ne touchera plus pendant plusieurs mois ou années.